La reivindicación

No había pasado la prueba de su iniciación. Le dolía mucho el cuerpo, pero el ardor en el alma era más fuerte que el mismo fuego. No quería volver a su comunidad para tener que soportar las burlas de sus compañeros, que sí habían logrado convertirse en cazadores y guerreros, y lo miraron con desprecio por ser el único fracasado en la ceremonia. ¿Por qué los dioses no habían forjado su espíritu? ¿por qué su cuerpo era tan endeble y su carácter tan frágil? No merecía pertenecer a su clan. Era la hora de abandonar a su familia y aislarse en algún lugar dónde nadie supiera que era un mal heredero. Un fracasado. 

Desde muy pequeño había mostrado una gran inteligencia y astucia, pero su cuerpo no se desarrolló lo suficiente, sus piernas eran fuertes y podía correr a gran velocidad durante mucho tiempo, sin embargo, sus brazos eran enclenques y por más que los hubiera ejercitado seguían siendo como dos varas flexibles de goma. Las imágenes del día anterior se repetían con persistencia sádica en su mente y el momento en que se le doblaron las piernas y lloró, por el dolor de los golpes que le infringían los expertos cazadores, le recordó la derrota en su intento por ser miembro del ejército de su tribu. Sus lágrimas habían llamado la atención del gran jefe, su padre, que con un gesto cruel ordenó que se le desterrara, el brujo con sonrisa sarcástica hizo una reverencia y le indicó con el dedo índice que se fuera, sufrió la humillación de ser echado de la población acompañado de las ancianas desahuciadas, quienes le ordenaron que se separara de ellas en cuanto se encontraron a unos kilómetros del poblado. Estaba solo y no tenía a dónde ir.

Era un animal sin madriguera expuesto a la furia voraz de sus enemigos. No quería moverse y prefirió permanecer sentado a la orilla del lago esperando su muerte por inanición. Comenzaron a derramársele unas lágrimas opacas que contenían los recuerdos de su dulce infancia, caían en la oscura tierra salpicando al estrellarse con la negra superficie. Después lamentó su decisión. Le había dicho a su padre que quería iniciarse para obtener, después, en matrimonio a Hermosa, la hija del guía Cazador. El amor y el deseo lo cegaron, no oyó los consejos de su padre que le dijo que era pronto, que esperara un año más y, llegado el momento, elegiría a la esposa que quisiera. Él estaba enamorado de los ojos negros, la piel pálida y el atractivo cuerpo de Hermosa, no existía nada más en este mundo para él. Su decisión había surgido como la necesidad de salvarla de su peor enemigo, quien le había dicho retándolo que el que ganara esposaría a Hermosa. Ella por su parte lo quería a él, se lo había confesado en la fiesta dedicada a los astros del firmamento. “No me quiero casar con ese salvaje —le dijo cuando estaban sentados al lado de una hoguera—, si no eres tú, prefiero morir”. Esas palabras lo habían impulsado y motivado para adelantarse en el tiempo, a retar con seguridad a los cazadores y demostrar su valor. Comprendía que había sido una locura, pero no había encontrado otra salida en ese burdo juego del destino. Ya no había marcha atrás, merecía morir desterrado.

El sabor amargo de la boca le desagradaba, por eso escupía su rencor con fuerza. De pronto, una voz de alarma le ordenó que se levantara y se fuera muy lejos. “Tienes que irte. Sigues en el territorio del pueblo al que ya no perteneces. Si te encuentran te matarán y serás la vergüenza de tu familia. Hermosa jamás te lo perdonará”. Se puso de pie y se encaminó hacia una planicie. Vio unas montañas y decidió ir hasta ellas para desaparecer en alguna gruta. No llevaba ninguna pertenencia, ni bolso, ni arma, sólo un largo palo con el que iba haciendo pequeños hoyos en la tierra al apoyarse en él. Al atardecer sintió un poco de hambre y buscó algo de comida. Encontró algunas frutas verdes y bayas. Bebió de un manantial y siguió su marcha. Cuando llegó la noche ya había salido de los dominios de su clan, había entrado en una tierra abandonada por el hombre y para encontrar una población tendría que caminar muchos días, quizás semanas. Pasó la noche entre unos arbustos y cuando sintió los primeros rayos de sol en su cara se levantó. A pesar de lo hermoso del paisaje sus ojos veían un montón de plantas grises y un firmamento opaco. Caminó mucho y por fin pudo mantener alejados sus recuerdos. Miraba sólo lo que tenía enfrente y repetía el nombre de las cosas para que su mente no viajara más al fondo de su cabeza y encontrara sendas que lo hicieran retroceder en su vida pasada. Se resignó a su nueva condición autosugestionándose, hipnotizándose con vocablos muy sencillos. Si veía una hoja, se repetía como si fuera un niño aprendiendo a conocer el mundo: “Es una hoja”. Escuchó un sonido entre los arbustos y volteó, era un ciervo joven. “Ciervo—dijo, remarcando el sonido de cada letra— C-i-e-r-v-o”. El animal lo miró fijamente y se quedó inmóvil, parecía que había dejado de respirar, entonces se oyó una voz suave y tersa: “No es culpa tuya, muchacho, tenían que pasar esas cosas para que aprendieras. Pronto tendrás una misión que cumplir y deberás emplear todo tu ingenio, sígueme”.

Él no quería ir a ninguna parte, ni creía que tuviera algún futuro. Se había decidido a convertirse en ermitaño y ningún ser del planeta lo convencería para que cambiara de idea. “Vete de aquí—gritó agitando las manos para espantar a la criatura, pero éste sólo se dio la vuelta, levantó las orejas y movió el rabo—. Lárgate, ¡fuera de aquí! Se dio la vuelta y cogió otra dirección para apartarse del necio venado, pero pronto se dio cuenta de que era imposible porque fuera a donde fuera siempre llegaba al mismo lugar. “Es inútil que te resistas, muchacho—dijo de nuevo la voz juvenil—, hace varios kilómetros que no caminas por la tierra. Has atravesado una frontera peligrosa y debes rectificar tu camino. Te llevaré con el gran soldado, él te dirá lo que tienes que hacer. Intentó escabullirse, pero el intento falló, incluso corrió por una cuesta prolongada y vio una población, pero al llegar no encontró moradas, ni gente, sólo estaba el persistente corzo con su cola blanca y los cuernos chatos. “Está bien, iré contigo”—exclamó resignado y comenzó la marcha.

Pasaron dos días en los que el joven subió por las colinas, atravesó un río y llegó a una explanada pelona en la que se veía una pequeña choza. “Tienes que ir allí, muchacho, a mí no me permiten acercarme, pero estaré aquí pendiente de tu regreso”. No dijo nada más el venado y se alejó un poco. El joven con pasos largos avanzó hasta la vieja casa que se fue haciendo más ajada conforme se aproximaba. Cuando llegó hasta la puerta salió un hombre. Era muy moreno, alto, delgado pero los músculos de sus piernas se marcaban mostrando la fortaleza de un guerrero experto. Estaba envuelto en una piel, olía a yerbas y su mirada era muy profunda. 

—Siéntate, muchacho.

—¿Quién eres? ¿Para qué me ha traído el ciervo hasta ti?

—Siéntate y medita un poco. Ahora no puedo atenderte. Escucha los sonidos que te rodean y razona sobre las cosas. Cuando termine mi trabajo volveré para que me digas qué has descubierto.

Obedeció y se sentó en el momento en que el guerrero desapareció tras de la puerta. Hacía mucho calor y no había sitio para ocultarse a la sombra. Se quedó mirando el horizonte y pronto el sudor comenzó a escurrirle por la frente. Quiso levantarse y partir, pero sus miembros no le respondieron. Se le cerraron los ojos, pasó bastante tiempo, el viento comenzó a soplar con más fuerza, pero en lugar de refrescarlo lo incomodaba más. Oyó un sonido de cascabel de un cuerpo alargado arrastrándose cerca de él, no abrió los ojos porque recibió la orden de no hacerlo. Soy la serpiente, ¿cómo te sientes? Mal, no resisto más el calor y quiero levantarme, pero no puedo. Entonces —dijo la víbora— imagina que eres un reptil y que para conservarte con vida necesitas estar inmóvil porque tu enemigo está enfrente de ti y en el momento en que te muevas te devorará—no agregó nada más y se fue—. La respiración del joven se detuvo y el aire le entró en los pulmones por rachas lentas. La cabeza le comenzó a dar vueltas y tuvo la sensación de que se desmayaría, pero oyó la voz de la serpiente: “Debes conservar el dominio sobre ti mismo, si sientes que tu cuerpo se va a quemar por el sol, piensa que eres una roca y te convertirás en sol, después entenderás la naturaleza del fuego”. Lo hizo y logró dominarse, pero le comenzó a estallar la cabeza, sentía que una masa muy dura se le estrellaba en la nuca, luego en las sienes y, al final, en la frente. Sintió ganas de vomitar, pero su estómago se contrajo en vano porque lo tenía vacío. Llegó el atardecer y abrió los ojos al oír que El Guerrero salía a su encuentro.

—Bien chico, dime, ¿has aprendido algo?

—No lo sé. Me duele todo el cuerpo y se me a achicharrado la piel —lo dijo con mucha dificultad porque tenía la lengua pegada al paladar y sus labios estaban escamados y sangrando.

—Necesitas beber. Ten este ungüento, ve con el ciervo al río y luego póntelo. Ven mañana.

El joven se levantó con mucha lentitud y caminó muy despacio para no caerse. Encontró al ciervo y se apoyó en él para poder seguir su camino. Se tiró en el agua y se quedó flotando boca arriba. El cielo comenzaba a cambiar de tonalidad, se hacía naranja.

—¿Qué has visto? —le preguntó el venado.

—Una serpiente—contestó dejando la boca abierta para llenársela de agua.

— ¿Nada más?

—Sí.

—Y ¿te enseñó algo?

—No lo sé. Lo único que recuerdo es que me pidió que me quedara quieto y soportara todo el dolor, el calor, los mareos y la desesperación.

—Y ¿eso podría significar algo?

El joven, por primera vez en mucho tiempo, descubrió que se le había transmitido algo muy importante. Entonces se salió del agua y dejó que su cuerpo se secara y empezó a embadurnarse muy despacio el ungüento que le había dado El Guerrero y sintió que se transformaba. Era una prueba a la paciencia—murmuró—. Recordó que los últimos meses no podía controlarse y su rebeldía lo obligaba a enfrentarse contra sus padres y los hombres de la aldea. Si hubiera tenido paciencia—se dijo—habría podido urdir un plan para que Hermosa no se casara con el hijo del gran cazador. Era sencillo, pero me empeñé en hacer lo incorrecto y el resultado ha sido dejarlo todo, sin embargo, estoy seguro de que podré recuperarlo todo. Miró al venado y le preguntó si era necesario volver a la choza. La respuesta fue negativa, debían dormir ahí y emprender la marcha a la mañana siguiente.

Cuando los primeros rayos de sol comenzaron a colorear el día, el muchacho se despertó. Tenía mucho ánimo y vio que las quemaduras del sol habían desaparecido, su piel estaba como nueva, un poco más morena, pero muy suave. Quería comer y se lo comunicó a su acompañante, pero tuvo que desistir porque a lo lejos oyó el sonido de unos tambores que anunciaban una batalla. Su mirada se cruzó con unos enormes ojos negros y comenzó a andar. Dos horas más tarde se encontraba de nuevo frente a El Guerrero que le preguntó si había comido algo. No—contestó el joven y para confirmarlo sus tripas emitieron un sonido hueco—. El alto hombre lo miró sin expresión alguna y le entregó un trozo de carne seca, unas rodajas quebradizas y una vasija con un líquido color ámbar. Empezaron a comer despacio. El hombre habló sobre el significado de las cosas y el objetivo de la vida.

 “Todo está relacionado—decía con calma, haciendo largas pausas como si quisiera que cada frase ocupara un lugar en la mente del muchacho y, sólo cuando confirmaba que su interlocutor las había acomodado bien en la cabeza, proseguía—. Las cosas tienen un orden y el hombre debe comprenderlo, también es necesario que cada quien encuentre su sino y se abra un sitio en la humanidad. Tú estás joven, eres rebelde y quieres transformar las cosas por eso has venido aquí, pero el camino que has elegido será muy duro. Eres capaz, ahora, de controlarte, pero te falta superar el miedo y hacer una prueba que te permita ser un hombre de verdad. No te preocupes por no haber pasado tu iniciación, lo que te espera más adelante será mucho más importante que eso porque será un reto a tu mente. Vas a correr tres días seguidos detrás del ciervo, él te irá dosificando la comida, el ritmo y el sueño durante el trayecto. Verás cosas que jamás imaginaste, muchas de ellas son terribles. Llora si es necesario, grita o haz lo que te venga en gana, la única condición es que no pares de moverte. Si lo haces jamás podrás ser tú. ¿Entendido?”. El chico afirmó con la cabeza y miró el rostro curtido de ser a quien empezó a considerar un maestro. “Otra cosa más—agregó casi sin abrir la boca—. Cuando termines de correr estarás en una población donde se trabaja el metal para las armas, el ciervo ya no te acompañara porque allí termina su misión. Pedirás que te lleven a conocer a El Fogonero. Él te guiará por el camino correcto y después vendrás a mí, pero será para una prueba final. Ten, esto es para ti. Comerás sólo estás rodajas secas y las ingerirás según te indique tu guía. Descansa y, en una hora, márchate”. Otra vez vio cómo desaparecía en su escondite y cerraba la puerta. Una nube de polvo se levantó cuando la enorme tabla de madera chocó con el umbral de la endeble vivienda que parecía que se derrumbaría en cualquier momento.

Llegado el plazo, se levantó y se fue a buscar a su compañero de carrera. Sintió que un viento vigoroso llenaba sus pulmones y que sus piernas se endurecían como el hierro. Su calzado era viejo pero muy confortable. Se colgó del cuello la bolsa de cuero con las rodajas de setas secas y se dirigió hacia el venado que en ese momento estaba distraído husmeando entre la escasa hierba. El animal empezó a trotar y el chico lo siguió. Iban dejando una nube parda de polvo y el sonido de sus pisadas se perdía con el zumbido de los insectos y algunos maullidos o rugidos ocasionales. “No corras sobre las puntas—le dijo el venado—, recuerda que tenemos mucho tramo por delante y necesitas apoyar todo el pie y no tocar el piso con los talones”. Lo hizo y notó la mejoría, al principio le había costado un poco, pero luego se dio cuenta de la efectividad de la técnica. Se concentró en el paisaje y comenzó a sentir la energía de las plantas que se le cruzaban en el camino, por el olor trataba de descubrir su proceso vital. Había unas que vivían casi sin agua, otras tenían una reserva interior o eran de raíces muy profundas, unas cuantas tenían una vida corta, pero eran curativas. Fue acumulando sensaciones, por los senderos que pasaba veía frutos raros, hierba que producía comezón en las piernas, pero servía para controlar el dolor. En ocho horas de carrera lenta no había comido nada y el ciervo le indicó que era la hora de ingerir los trocitos secos de su estuche de cuero, sacó unas cuantas rodajas, y se las metió a la boca, le costó trabajo respirar porque masticó los pequeños hongos y no tenía saliva, pasó por una pequeña cascada y se mojó el cuerpo dando saltitos para no detenerse y faltar al juramento que había hecho. Prosiguió su camino y pronto empezó a anochecer. “Viene una prueba dura—le comentó el ciervo—, para correr en la oscuridad tendrás que mirar con los sentidos, los ojos no te servirán por más que los abras. No habrá ni un solo destello de luz. El cielo está nublado y la luna no iluminará. Comienza a concéntrate”.

Dentro de su mente algo se despertó gracias al efecto de los hongos. Una voz parecida a la de El Guerrero le iba dando las instrucciones de lo que tenía que hacer. Era como si fuera corriendo al lado de sí mismo con una nueva fuerza y ajeno al dolor. Deja que tu cuerpo siga el movimiento y trata de elevar tu mente, haz que salga y mire desde arriba el trayecto que sigues. Ordénale a tus oídos que persigan las pezuñas del venado, siente en tu cuerpo el vientecillo de la brecha que él va abriendo en el camino y síguelo. No veía nada, el aire era muy fresco y comenzó a sentir la pequeña de la estela que buscaba, era el olor lo que le indicaba la dirección correcta. De pronto cerró los ojos y se vio encima del camino, abajo estaba él y adelante, a un metro de distancia, el ciervo. Comenzó a hablarle desde donde se encontraba y el animal le dijo que mirara más adelante. Entonces vio una franja de colores como el arco iris y se dejó llevar por ella. Su mente imaginativa comenzó a inventar cosas: objetos de cacería, maniobras para montar a caballo. Pasó mucho tiempo entretenido en su trabajo mental hasta que abrió los ojos y se dio cuenta que ya amanecía. Se espantó porque realmente se había dormido y no sabía sí se había detenido en su trayecto. “No, no te has detenido—le contestó el ciervo con aprecio—. Lo has hecho muy bien, has viajado por otra dimensión y has guiado a tu cuerpo de forma adecuada. Enhorabuena. Te aviso que hoy no podrás dormir por la noche y tendrás que hacerlo durante el día. Lo harás mientras ascendemos por esa montaña, la atravesaremos y llegaremos a un lugar peligroso”. Entraron en una zona con mucha vegetación, pero no había insectos, ni pájaros ni ningún tipo de animales que irrumpiera con un sonido para romper el cristal del silencio. Incluso no oía su propia voz cuando hablaba dentro de sí mismo. “Es la zona del silencio, aquí los ruidos son como el humo, solo flotan y se elevan por el aire, pero no se ven ni se sienten. Es la hora de dormir”. Su respiración se fue reduciendo y dejó de mirar las cosas. Mantuvo los ojos fijos en el horizonte y pronto cobró altura. Otra vez estaba en un plano más alto y veía lo que estaba enfrente. El silencio era tan denso que no podía ni siquiera oír la voz en su cabeza. Se dejó llevar por la imagen de la montaña que crecía muy despacio.

Cuando despertó estaba al pie de un cerro y tenía enfrente un pequeño camino que se veía con dificultad. “Ya era hora de que despertarás. Vamos a subir, pero debes saber que por ninguna razón debes dormirte, si lo haces caeremos por un abismo, ahora yo correré detrás de ti. Tú serás mi guía. Si logramos pasar, mañana a mediodía llegaremos a la ciudad de los herreros y nos despediremos para siempre”. El muchacho afirmó con la cabeza y lamentó que tuviera que separarse del animal. Siguió con zancadas no muy grandes y empezó a subir una pendiente, la noche cayó muy rápido, era otra noche sin luna ni estrellas. Los últimos destellos de luz le dejaron ver la trayectoria que tendría que seguir y guardó la imagen en su mente como si se tratara de un mapa importante. Cuando el espacio perdió por completo el color notó que su compañero no lo seguía de cerca y caminaba a prisa detrás a unos cinco o diez metros. No lo sabía con exactitud y de haber volteado a buscar sus ojos que, de alguna manera se iluminarían en la oscuridad, no los habría visto porque los llevaba cerrados, así se lo había dicho. Se concentró lo más que pudo porque no quería que por una distracción o error muriera él o su compañero.

Abrió un poco los brazos y los adelantó por si chocaba con algún árbol o era atacado por un animal. Seguía el dibujo mentalmente y sus pasos eran cortos. De pronto sintió que una piel peluda le rozaba las piernas. Parecía un lobo, oía los jadeos, pero al tratar de cogerlo sus manos quedaban agitando el aire. Pensó que se podría comer al ciervo y trató de preguntarle a éste si estaba bien. No hubo respuesta, pero oyó el crujido de las piedras aplastadas por unas pezuñas. Sacó un puñado de hongos secos y se los metió a la boca, los masticó rápido y fue acumulando saliva para llenarse el estómago con un líquido baboso. La pendiente estaba muy empinada y subía con dificultad, subió mucho tiempo y en el trayecto una serpiente lo mordió. Comenzó a calentarse y sus piernas se movían con dificultad. Aceleró el paso para que la sangre le circulara más rápido. Estaba hirviendo y se quería tirar al piso. Las fuerzas lo abandonaban, le costaba mucho mantener la atención y deseaba dormir. Anhelaba esa altura desde la que podía dirigir su cuerpo a voluntad, pero sabía que en ese momento si lo hacía perdería a su acompañante y él mismo desaparecería.

Empezó a jadear y un olor amargo le llegó hasta la garganta. Era el antídoto, una planta que diluía la sangre coagulada, que hacía el mismo efecto que el ungüento que le había dado El Guerrero para la piel, pero este era para la sangre. Buscó con desesperación las hojas y comenzó a masticarlas sin tragárselas, iba escupiendo bolas verdes machacadas. De pronto sintió que unos seres extraños le tocaban las partes más sensibles de su ser. Eran viejos, feos, muy deformados y tenían una voz mohosa que le hacía daño y le causaba terror. Se sintió desfallecer, las cosas que le decían eran invenciones que despertaban la duda en su cerebro y sudaba de pánico. Las interrogantes eran tan contundentes como el golpe de una piedra. Le latía el corazón con una fuerza descomunal y se le aturdían los oídos, no podía mantener una trayectoria recta y comenzó a flaquear. Se movía muy despacio y casi no avanzaba, le temblaban las manos y le cascabeleaban los dientes. Llegó al punto máximo de su resistencia y se rindió. Cerró los ojos y se dejó vencer, estaba a punto de ponerse de rodillas cuando un ave enorme lo cogió por los hombros, sintió unas garras filosas que lo hirieron, tuvo que dar un giro muy grande y en lugar de caer de rodillas comenzó a descender. Las fuerzas empezaron a brotarle como pequeños tallos y sintió una respiración tibia. Estaba salvado, pronto amanecería y la empinada le hacía caminar, aunque se resintiera. Logró ver el camino y siguió con determinación, sin embargo, su cuerpo parecía de trapo y sus pasos eran muy lentos. Anduvo así hasta el amanecer. Ya estaba en terreno plano. La montaña había quedado atrás. No oyó al ciervo y lo buscó. Había desaparecido. No podía volver. Se preguntó qué habría pasado, pero la intuición le dijo que el animal se había ido porque ya había cumplido su papel.

Unas horas más tarde llegó a un poblado muy grande. Se acercó y sus pies dejaron de correr, caminó un poco y vio a un grupo de hombres. Les preguntó por El Fogonero y le dijeron que vivía en el centro, a unos cuantos minutos de la puerta principal. Se detuvo en una fuente y se lavó los pies, los tenía como una enorme masa de carne machacada y le dolían. El agua lo reconfortó un poco y después de descansar quiso ponerse en pie, pero no lo logró. Estaba muy agotado y se durmió. Cuando una mujer lo despertó con sus gritos, el muchacho se levantó y comenzó a andar muy despacio. Preguntó por la casa de El Fogonero y le mostraron una enorme puerta de madera que se encontraba entornada y despedía humo.  Entró y preguntó si había alguien. Un hombre fornido y muy bajo le preguntó qué quería. Vengo de parte de El Guerrero, él me ha enviado a ti.  Bien, muchacho—contestó con voz profunda—, serás mi ayudante. Trae esos maderos que están ahí. El joven puso atención en todos los objetos metálicos que tenía alrededor. En su clan se trabajaba el metal, pero sólo para hacer las puntas de las lanzas y uno que otro cuchillo, pero nadie había pensado en hacer otro tipo de cosas, en cambio el taller había por todos lados infinidad de objetos que ni siquiera sabía para qué servían. Acercó los maderos y los quiso meter en la lumbre. No, chico, no hagas eso—gritó sin mirarlo a los ojos—. Esos maderos no son para el fuego. El joven después vio cómo el robusto hombre unía los maderos con unos metales alargados y los apoyaba en la pared. Tendrás que poner mucha atención en todo lo que te muestre. Nunca serás un buen herrero si no comprendes la naturaleza del metal. Hoy pensarás en el hierro y por la noche me dirás qué has concluido. El muchacho estuvo escuchando con atención las instrucciones para mantener el horno caliente, vio cómo se templaban algunos metales que salían al rojo vivo y soportó los sonidos estridentes que le retumbaban en los oídos. El Fogonero hablaba poco y enseñaba con el ejemplo. Tenía un ojo que de lejos parecía ciego, pero era por causa de una herida que casi lo había dejado tuerto.  No pararon de trabajar hasta que, cerca de la noche, una mujer joven los llamó a comer. “Es mi hija—dijo el macizo herrero—, siempre viene a esta hora para alimentarme. Ahora tendrá que venir dos veces, pues necesitas fortalecerte y aquí el trabajo es muy duro”. El chico descubrió una belleza extraña en la joven. Le gustó mucho su perfil fino y sus ojos claros. Nunca había visto a una mujer con los ojos así y al respirar pudo sentir, entre las nubes de humo, el pequeño sabor agridulce que despedía el cuerpo de la atractiva muchacha.

—Y bien, ¿qué has concluido? —dijo el herrero cuando terminaron de comer.

—¿Se refiere al sentido del hierro, es decir, su esencia?

—Sí. Dímelo.

—Sólo he pensado que en frío es muy duro, puede partir cualquier cosa si tiene filo, pero cuando la temperatura aumenta, se hace maleable como la arcilla.

—Y, ¿eso significa algo?

—No lo sé. Tal vez, lo que quiere saber está precisamente en esas dos condiciones del metal. Cuando está frio y cuando está caliente.

—Bien, creo que lo has comprendido. Ahora, dime, ¿qué pasa con el hombre si lo comparamos con el metal?

—Pues, cuando es frío piensa y controla sus emociones. En cambio, cuando se deja llevar por los sentimientos, es vulnerable a muchas cosas.

—No está mal para empezar. Seguirás aquí hasta que logres dominar tu oficio. No harás nada que no sean sables. ¿Entendido?

—Sí.

Al día siguiente El Fogonero calentó un metal estrecho y le ordenó al chico que lo forjara. Le ordenó que lo golpeara hasta que alcanzara la longitud de su brazo y luego lo doblara por la mitad y lo volviera a estirar hasta que llegara a la misma longitud de su extremidad y que lo metiera en una tina con agua para templarlo. El muchacho estuvo calentando y golpeando el trozo de metal hasta que este se alargó de nuevo y lo templó. La acción se repitió varios días y al final, cuando el chico consideró que ya había terminado, El Fogonero le pidió que golpeara una piedra y el metal se quebró por la mitad. Tenía una grieta en medio, muchacho, no servía esa arma. Tienes que comenzar de nuevo y ser más atento en tu trabajo”. Dos años tardó en dominar la técnica del forjado y El Fogonero decidió llamarlo así, antes de despedirse de él. “De ahora en adelante—le dijo mientras lo abrazaba como a un hijo—, serás El Forjador y usarás lo que has aprendido, sólo para defender a tu pueblo. 

En el tiempo en que había trabajado cargando metales y maderos el joven se fortaleció. Su cuerpo era más duro y su mirada muy penetrante. Había aprendido a trabajar el fierro, pero había absorbido a la vez, la filosofía del fogonero. Decidió volver a su pueblo para presentar sus disculpas y elegir esposa. El corazón se le encogía cuando pensaba en el posible encuentro con Hermosa, quien tendría ya un hijo del hombre que la había desposado. No recordaba con exactitud sus facciones y su imaginación transformaba algunos detalles de su antigua amada.

No encontró la población. Había desaparecido la aldea y todo estaba en ruinas. Se veían los estragos que había causado un incendio y había esqueletos medio incinerados esparcidos por todos lados. El Forjador pensó, cuando se encontraba todavía lejos, que la gente había abandonado el lugar, pero al llegar comprendió que su pueblo había sido atacado. Recordó entonces que había escuchado unos tambores de guerra cuando conoció al ciervo. Su primer impulso fue ir a buscar a su antiguo amigo al lago, pero pasó varias horas sin tener éxito alguno. Su búsqueda fue inútil. Decidió ir a la choza de El Guerrero. Caminó hasta el terreno árido donde recordaba que estaba la cabaña, pero en su lugar había sólo una gran mancha y unos trozos de adobe y unos palos. Al final, la pequeña construcción se había caído. ¿Dónde estará El Guerrero? —se preguntó—. Entonces oyó su voz. Has cambiado mucho, ahora te has convertido en un hombre y pronto formarás tu propio pueblo. Tu clan fue destruido aquel día que oíste el toque de batalla. Eres el único sobreviviente y tu tarea será la de crear una familia, luego un ejército para defenderte del ataque de los invasores. Ve al sur y busca a unos pescadores. Quédate con ellos y elije una esposa. Comienza a forjar metales e ingéniatelas para usar el hierro para la guerra. Habrá hombres astutos que te darán consejos. Escúchalos con atención y analiza sus propuestas. Será necesario que fortalezcas tu espíritu y tengas en buenas condiciones tu cuerpo. Ve y si tienes alguna duda durante tu empresa corre por la montaña y encontrarás la respuesta adecuada. Se dio la vuelta y se encaminó en la dirección indicada.

Durante el trayecto intentó rescatar sus recuerdos, pero se le habían borrado muchas cosas y sólo podía ver el rostro de su madre, el de Hermosa vagamente. Oía con claridad las discusiones con su padre. Comprendió entonces todas sus palabras y tuvo la sensación de que él lo acompañaba en el camino. Le agradeció su comprensión y le pidió perdón por haber abandonado a su pueblo. Como respuesta obtuvo una sensación de tranquilidad y perdón. Pasó dos días caminando hasta un enorme lago donde había unas embarcaciones.  Se subió a una colina y observó con atención la distribución de las casas y los caminos. Parecía un general estudiando un campo de batalla. Ubicó los lugares más peligrosos, las posibles salidas en caso de una invasión. Comprendió que El Fogonero lo había instruido, durante su estancia en su casa, en el arte de la guerra.

Comenzó a bajar por un sendero y en cuanto se encontró con los primeros habitantes se convirtió en el centro de atención. Lo saludaban con cordialidad y miraban su piel tostada por el fuego. Salió a su encuentro un hombre con barba, muy esbelto y calvo, y le ofreció su casa para alojarse. El Forjador aceptó. La vivienda era muy acogedora, estaba decorada con buen gusto, pero no tenía lujo alguno y olía a pescado. Cuando se sentaron a conversar, entró una joven que no se atrevió a levantar la vista y dejó un plato con dos filetes fritos y una jarra con bebida fermentada. El hombre dijo que se llamaba Pescador, era el encargado de organizar la pesca y la venta y repartición de los que obtenían del mar. Era modesto y sus palabras siempre estaban acompañadas de una risa que algunas veces era cómica y otras sarcástica. Después de comer, visitaron a algunas personas del puerto y fueron a ver las embarcaciones. El Forjador preguntó si tenían herreros y lo condujeron a un pequeño taller donde un viejo mantenía dos pequeños hornos ardiendo y hacía pequeñas piezas de plata y metal. “Me gustaría construir varios hornos para el forjado de metales—dijo con voz fuerte y segura para que lo escucharan todos—. Podríamos hacer vajilla, armas y todo tipo de herramientas para progresar”. La gente lo oyó con admiración, pero lo que más les asombraba era ver cómo un hombre tan joven hablara con una determinación de general. Pensaron que era algún personaje importante, heredero de un reino y que estaba al mando de algún ejército. Cuando se lo preguntaron les contó su historia y la desgracia que había caído sobre su gente. Toda la gente estuvo de acuerdo en que se abasteciera de armamento a los hombres, ya que no tenían una organización armada y era posible que algún día los destructores del clan de El Forjador atacaran su pueblo. En lo más alto de la costa había un caserío en el que le dieron una finca muy grande y le permitieron la construcción de un taller. Los jóvenes entusiasmados por la llegada del extranjero se unieron a él. En parte los jóvenes más rebeldes, inconformes con la vida de los marinos, veía en la herrería una forma nueva de descubrir el mundo. Hasta los niños curiosos querían colaborar, así que la construcción de los hornos fue lo primero que se emprendió. El anciano que había trabajado solo durante muchos años se vio dirigiendo la obra. En dos meses se comenzó la producción. Al principio se fueron haciendo cosas muy poco elaboradas, pero el entusiasmo de la juventud y la experimentación dio su fruto. Se consiguió un canal para obtener oro, plata, hierro y otros minerales de los cuales se hicieron diversos instrumentos.

Las mujeres se sorprendieron al ver los pequeños objetos de color blanco o amarillo que se empezaron a ofrecer como obsequios a las mujeres. En agradecimiento El Pescador invitó al nuevo herrero a dar un viaje en la más grande embarcación. Decidió atravesar el enorme lago para mostrarle el pueblo que se encontraba del otro lado.

El viaje fue asombroso y le dejó muchas impresiones a El Forjador, lo más importante fue que adquirió unos caballos muy bonitos. Al descender de la embarcación saltó sobre uno de los corceles y se dirigió a su casa. En la población no había caballos por eso la gente salió a mirarlo con el aliento atascado en la garganta. Hubo más visitas al país vecino y en poco tiempo se estableció una relación comercial. Se compraron sementales y yeguas con la vajilla, las espadas y las herramientas que producían. Pronto El Forjador tuvo un grupo de jóvenes expertos armados listos para defender a la población en caso de ataque. Las intervenciones militares estaban excluidas, pero empezó a llegar el rumor de que había una nación que atacaba a las pequeñas aldeas para anexar los terrenos a su imperio. Por el momento, se habían extendido hacia el norte, pero ya estaba entre sus planes buscar una salida al mar, por eso se dio la voz de alerta.

El Forjador se había dedicado todo el tiempo al trabajo y cuando celebró su cumpleaños descubrió que había olvidado el amor. Se había borrado por completo la imagen de Hermosa y por más esfuerzos que hizo para reconstruir su rostro no pudo hacerlo. Pensó que ya llegaría la ocasión para dar rienda suelta a sus sentimientos. Lo que ignoraba era que el amor ya lo seguía de cerca y que había estado completamente cegado por sus actividades innovadoras. En realidad, estaba muy satisfecho, pues había logrado formar un equipo de hombres bien capacitados que se dedicaban a tiempo completo a la creación de ingeniosos instrumentos para el trabajo, la guerra y la vida cotidiana. Apareció ante él la imagen de unos chiquillos que le dieron la pauta para crear unas armas muy efectivas. Alguien había dejado una placa de metal abandonada y los niños comenzaron a usarla de trampolín, se encarreraban, daban un salto y salían propulsados por una gran fuerza obtenida por el metal que en realidad era un muelle muy grande. Cuando llamó a los sabios a ver dicho juego vio cómo surgían ante él miles de ideas para su aplicación. El primer invento fueron unas catapultas, luego unas armas que disparaban flechas y cientos de chucherías más. No pudo continuar en su ensueño porque una voz suave lo distrajo.

—Debes sentirte orgulloso de todo lo que has logrado, ¿no? — era la voz de aquella muchacha que lo había recibido el primer día en la casa de El Pescador y que no se había atrevido a levantar la vista.

—Sí, es verdad—contestó mirando con asombro a la atractiva joven morena que tenía frente a él—. Sin embargo, lo que realmente me falta es una familia.

—Pero aquí todos te quieren como hermano, amigo y padre, eres como un salvador que nos ha dado nueva vida— Ella bajó la vista un poco enrojecida como en el primer encuentro.

El Forjador no se había dado cuenta de los cambios que había sufrido esta muchacha a lo largo de sus dos años de estancia en el pueblo de marineros. Tenía, ahora, como interlocutora a otra persona. Una mujer fértil, atractiva, lista para el matrimonio. Sabía a la perfección que se sentía atraída hacia él y, a pesar de que trataba de controlar sus nervios, la voz le temblaba. Tomó la decisión de casarse con ella. Le preguntó por sus padres y se asombró al saber que su protector era el Pescador. No se había interesado en todo ese tiempo en ninguna mujer y, ahora, le parecía que oía, por primera vez, ese nombre de Perla. Se lo dijo.

—En realidad sí eres como una perla. Lo más valioso que tenemos aquí— Ella ya no pudo resistir la presión y se dio la vuelta para marcharse, pero El Forjador la cogió y la besó. No sabía hacerlo, pero ella fue como una flor que expande sus pétalos al llegarle la hora de manifestar toda su belleza—. Tenemos que anunciar nuestra boda—dijo con determinación y cogiéndola de la mano se fue en busca de El Pescador.

Una semana después, la población llenó de regalos la casa de la nueva pareja. Se celebró con música, bailes y tres días de banquete, durante los cuales se consumieron los mejores caviares, las carnes marinas más suaves y miles de moluscos. Los invitados entraban a la casa alegres para embriagarse de felicidad. El ambiente estaba lleno de olor a asado y hierbas. Por el efecto del vino no faltaban las risas y los buenos deseos eran tantos que hasta los más envidiosos pudieron filtrar los resquicios del resentimiento y la rabia. Perla parecía una bondadosa diva que sembraba el amor en las almas. La gente después de la celebración seguía obnubilada por esa sensación placentera de armonía y felicidad. Parecía que el bienestar y la fertilidad se filtraban hasta el último rincón. Las parejas se amaban en secreto y los solteros se despertaron con una búsqueda urgente de alguna joven lista para el matrimonio. Se anunciaron nuevas bodas y se empezó la construcción de las nuevas casas para cobijar a los nuevos cónyuges. El florecimiento del pueblo era evidente y se veía reflejado en la construcción de barcas, carreteras y huertos.

El matrimonio le dio un impulso muy fuerte a El Forjador, quien, alarmado por la aproximación de un fuerte ejército, comenzó a producir armamento, adiestrar caballos para la batalla, instruir a los soldados y, lo más importante, sellar una alianza con el pueblo de El Fogonero que ya había visto el peligro y no dudó en unirse en un frente común. Las cosas sucedieron de prisa. El Forjador mandó a sus emisarios y llevaron instructores para que los soldados del Fogonero aprendieran a mantener batallas con caballería, mandaron además planos de las armas que habían inventado y recibieron a cambio grandes cargamentos de materia prima para tener reservas de alimentos en grano. Una noche se oyó un grito desgarrador de madre y, en seguida, otro de una cría recién nacida. Había nacido el primer niño de la estirpe que gobernaría en paz muchas tierras.

 El niño del Forjador, a quien habían llamado El Iluminado, todavía no tenía una semana cuando se tuvieron que alistar las fuerzas armadas porque el enemigo estaba cerca. El plan era mantener la resistencia contra los atacantes, en un enfrentamiento franco, y esperar el ataque del ejército de El Fogonero que arremetería por la retaguardia. Ya encerrado en dos frentes, el enemigo perecería o se rendiría sin duda. El plan surtió efecto, pero muy despacio.

A mediodía, llegó muy apresurado un mensajero con la mala noticia: “Se aproximan, señor—le dijo a El Fogonero—, son demasiados. Traen un ejército de unos cinco mil hombres. Vienen armados con lanzas y escudos”. El Fogonero y el general encargado de confrontar primero al ejército enemigo decidieron que primero atacarían con las catapultas, después lanzarían flechas con fuego y rodearían a los invasores en un semicírculo con llamas. Luego los dejarían avanzar y los enfrentarían hasta que entrara en acción la armada de El Fogonero. El plan era sencillo y El Forjador ocupó su sitio en la colina desde la cual veía todo el campo de batalla. Aparecieron los enemigos en el horizonte y dejaron de avanzar. Alguien preguntó que debían hacer si el ataque era por la noche. Sí nos atacan por la noche y nos sorprenden será necesario que las mujeres y los niños estén en las embarcaciones listos para partir. Se elaboró el plan alternativo y se eligió a los soldados que dormirían por turnos para estar listos en el momento del ataque.

No hubo necesidad de aplicar el plan alternativo. El general de los invasores sabía que tenía superioridad en número y que podía aplastar a los marineros. Era cierto, los hombres del Fogonero eran mil incluyendo a los de la caballería, por eso el campo estaba lleno de trampas. El fogonero llegaría con unos dos mil soldados así que estaban cinco a tres. Lo importante era actuar con inteligencia y a tiempo.

Se levantó por la tarde una enorme nube de polvo y se oyeron los pasos de un monstruo de diez mil pies. La tierra temblaba y muchos sintieron temor. Se dio la señal para esperar a los enemigos y cuando estuvieron en el sitio adecuado les comenzaron a caer enormes piedras que al rebotar molían la carne de los sorprendidos guerreros enemigos. Avanzaban con prisa, sentían una sed enorme de sangre y gritaban como locos. El eco resonaba en las dos montañas aledañas. Los niños comenzaron a llorar y las mujeres escondían el rostro implorando que el enemigo no las alcanzara. A la orden de El Pescador se prendió fuego al aceite que se había vertido en el campo y los contrincantes se quemaron, luego cayó la lluvia de lanzas en llamas. Las bajas fueron muchas, pero, aun así, los que lograron pasar eran demasiados así que entró en combate la infantería que durante dos horas soportó la arremetida y en el instante en que los soldados de El Fogonero aparecieron en la retaguardia, entró la caballería. Hubo un derrame horrible de sangre y El Forjador se vio obligado a entrar en combate. Antes de bajar de la colina les ordenó a los adolescentes que se armaran y resistieran todo lo posible para que las mujeres y los viejos escaparan. La prueba fue muy dura y El Forjador recibió unas heridas muy profundas. Se había guiado todo el tiempo por la voz de su amigo El Guerrero que le anunciaba los ataques y la forma de defenderse. La mala suerte quiso que uno de los enemigos lo matara. Se ganó la batalla y se obligó al enemigo a rendirse. La rendición fue firmada El Pescador y el general enemigo. El acuerdo de paz se cumplió, pero todos los soldados en retirada recordaban con amargura las emboscadas que les habían puesto y sabían que la próxima vez que hubiera un enfrentamiento se prepararían mejor. 

Hubo un período de diez años de una paz muy tensa y luego estalló la guerra. El hijo del Forjador era todavía muy pequeño pero un día fue uno de los hombres más importantes por su astucia y valor. El Iluminado no sólo lograría mantener la paz, sino que crearía un gran país con sus tradiciones, religión y eficiente economía.

Fin.